Der er stadig ingen, der har en rigtig god opskrift på, hvordan liv egentlig opstår. Nogle forskere har foreslået, at det kan være kommet til Jorden med kometer ude fra rummet. Andre er af den opfattelse, at livet måske kan være opstået spontant i Jordens indre. En idé, der godt kunne se ud til at have fået et ekstra rygstød med opdagelsen af bakterier, som lever mere end én kilometer under Jordens overflade.
SLIME (Subsurface LIthoautotrophic Microbial Ecosystems) - noget i retning af underjordiske klippeædende mikrobiologiske økosystemer - er, hvad de amerikanske opdagere har døbt de røde mønstre, som ses på billedet. De noget specielle bakterier er for nylig blevet fundet af det amerikanske energiministeriums forskere, James McKinley og Todd Stevens, i dybe borehuller ved Columbia-floden i USA. Bakterierne lever af brint, som frigøres ved kemiske reaktioner mellem vand og de jernholdige mineraler, der findes i de omgivende klipper. På den måde er det én af de kun meget få livsformer, man kender, som ikke - end ikke indirekte - udnytter Solens lys til at overleve.
Perspektiverne i det nye fund understreges ikke mindst af mange af de forskere, der studerer muligheden for at finde eventuelle levende mikrobiologiske organismer på planeten Mars. Overfladen af Mars menes nemlig at være alt for fjendtlig for de mere almindeligt kendte mikroorganismer. Men undergrunden eller måske ligefrem de frosne landskaber i eller nær ved Mars' polarkalotter kan på mange måder fint sammenlignes med undergrunden ved Columbia-floden, fremfører forskerne. Og det kan derfor ikke udelukkes, at det ligefrem vrimler med den slags liv på Mars. Eller for den sags skyld, at det langt snarere er i et miljø af denne type, man skal lede efter hemmeligheden bag selve livets opståen, end i havvandet eller på fremmede kometer. SLIME til eftertanke, må man vist sige.